対談TALK

そもそもヤフーは、最初は何の事業をしているのかよくわからないインターネットの会社でした。ディレクトリ検索から始まって、コンテンツも何もなかった。でもそれが今では、何でもあると言えるほどビジネスが育ってきている。これは他の国では例がありません。メディアも課金もECも手がけて、というのは世界でも稀ですよね。

そうした拡大局面における井上さんの言葉で覚えているのは、『理屈に合わないことはするな』という口癖です。あと、『横着するな』もあったかな。特に印象に残っているのは、『インターネットと喧嘩するな』でしょうか。インターネットは広がる方にしか行かないから、喧嘩してもしょうがないと。数学科の出身だからかもしれませんが、理詰めで考えたらこうなるはず･･･そんな大局観を持って語っていたような気がします。

インターネット性善説ではないですが、良い方向にどんどん広がっていくことを大前提に、サービスを拡大していく。私もそんなベーシックな思考を感じます。

現在、まさにそうなりつつありますが、昔から『ソフトウエアに不可能はない』ともよく言っていました。当時は本当かな、と思っていたわけです。それが最近では囲碁の名人にもソフトが勝つようになったし、自動運転も本格化しています。今であればたしかに不可能はないと言われて納得感はありますが、井上さんは20年くらい前から言い続けてきたんですね。そうした大きな流れみたいなものが、彼の中にはあったのかな、と思います。

ヤフーは究極のポータル戦略じゃないですか。サービスを100個、150個、200個と作って、育て続ける。サービスをとにかく拡張し、ポータルを貫く戦略にこだわっていた気がするのですが、それはどこから来ていると思いますか。

ご自身がインターネットを使う理由を、一生懸命、考えていたと思うんです。インターネットができたばかりの頃は、ブラウザが徐々に生まれ、使う理由も増えていった。とはいえ初期はマニア向けで、たとえばホワイトハウスのページが見られるといっても、普通の人は「？」なわけです。それのどこがすごいの？と。

そうした中で、井上さんはインターネットそのものが好きな一方で、世間の感覚をよくわかっていたと思います。みんなが見たいものがなく、このままでは使う人も増えていかない。だから自前でいろんなコンテンツをつくろうと考えたわけです。

飛び先がない、ならば自分たちで作ってしまおうと。

なければ使う理由もないし、流行らないという論理です。以前、感心したことがありました。これからインターネットを使う人はものすごく増える、そのプロセスを株主総会でプレゼンしたことがあるんです。

それは具体的に･･･？

ヤフーは日本のインターネット普及率が３％の時に作られたのですが、そこから20％、30％と伸びる際に、何が起きるか。３％の次に流入してくる３.１％や３.２％の人というのは、最初の３％の人たちへ「インターネット繋いだけど、どうしたらいい？」と聞くはずだと言うんです。すると答える方に、「とりあえずヤフーを使いなさい」と言ってもらえばいいと。これはすごく理にかなっていると感心した記憶があります。

マーケティングリサーチとは違う結論が出るかもしれませんが、とりあえずヤフーをブックマークに入れてもらい、老若男女、誰が見ても用が足りるようにすればいい。そして実際、その通りになっているんです。

Part2へ続く